木星是一个巨大的液态氢星体。随着深度的增加千米处，液态氢在高压和高温形成。据推测，木星的中心是一个含硅酸盐和铁等物质组成的核区，物质组成与密度呈连续过渡。木星的强大引力场在很大程度上拦截了外侧轨道向太阳方向移动的小天体，木星与我们的距离在5亿公里之外，尽管距离遥远，但科学家相信正是木星的存在使得地球上的生命没有彻底灭绝。

2006年古巴科学家发现一个6500万年前巨型陨石撞击地球留下的痕迹。在此证明了这是导致恐龙灭灭绝的根本原因。这颗直径10公里的小行星，给地球上的生物带来了可怕性的毁灭灾难。

1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克以及天文爱好者戴维·列维，利用美国加州帕洛玛天文台的46厘米天文望远镜发现了一颗彗星，遂以他们的姓氏命名为苏梅克-列维9号彗星。

这颗彗星被发现一年零两个多月后，于1994年7月16日至22日，断裂成21个碎块，其中最大的一块宽约4公里，以每秒60公里的速度连珠炮一般向木星撞去。据科学家观察，木星平均每年都要承受大约6.5次来自太空不明物体的撞击。

事后科学家们计算得知，这次撞击，苏美克-列韦九号的冲击能量相当于6万亿吨TNT，也就是相当于10亿颗广岛原子弹的爆炸威力，其大概是全世界所有储量核武器一同爆炸威力的750倍。这次撞击所形成的撞击坑足足有几个地球大。所以，我们试想一下，如果不是木星将苏美克-列韦九号拦下，而是直接撞向地球，我们可想而知后果该有多么可怕，地球生灵恐怕难免彻底灭绝！

透过这次事件，科学家认为木星对于太阳系生命而言扮演着重要作用，如果没有木星的强大引力场保护，地球上的生命可能会遭遇更频繁的小行星撞击，导致地球无法提供安全的轨道环境，也就无法演化出高级文明。

事此外人们又找到不少证据，指出木星及其卫星以往也曾发生连串彗星碎块撞击。在伽利略号及两艘航行者太空船飞经木星时，它们拍得木卫三和木卫四的表面有一些连续的环形山，当中前者有三串，后者更多达13串。虽然月球表面也有连续的环形山，但那些环形山多是由大至小来排列，这是陨石撞击月球并经多次反弹所造成的，因此环形山也一个比一个小。