编者按：本文编译自gizmodo.com原题为“IfYouSmellThingsThatAren'tReallyThere,You'reNotAlone”的文章。

最新研究显示：尽管原因仍不得而知，但15个40岁以上的美国人中会有1个经常经历所谓的幽灵气味。

美国国家听力失聪与其他沟通障碍疾病研究所(NICCD)的研究员凯瑟琳·班布里奇提到，这项由美国国家卫生研究院研究人员出具的研究报告，是目前为止世界上关于幻嗅最详尽的研究成果。

我们在医药实验室观察到了幻嗅现象,但我们不知道这种情况有多普遍,也不清楚什么类型的人更容易受到影响。

班布里奇和她的团队研究了《美国国家健康与营养监测报告》的数据,这是一个每年出版一次的关于美国人生活方式习惯和整体健康状况的研究报告。报告专门研究了40岁以上的7000人,他们从2011年到2014都参加了调查。在这些人中,6.5%即534人认为自己曾经幻嗅到“不愉快的、坏的、或燃烧的气味。

虽然这些发现并没有提供一个明确的理由来解释这些幽灵的气味是怎么发生的,但它们确实提供了一些线索。

一方面,女性比男性更容易体验到幻觉气味。此外，幻嗅与年龄也有一定关系，随着女性年龄增长，幻嗅体验会减少，男性尚未有此发现。这表明,不管幻嗅的原因是什么，它可能和人的衰老没有必然联系。班布里奇说:

如果40岁以下的人更频繁地提到自己幻嗅，那就太有趣了。

其他与幻像气味相关的危险因素包括头部损伤、口干、社会经济状况低下。该小组推测，在经济上苦苦挣扎的人总体上健康情况更糟糕，因此他们可能会由于健康状况或者所服用的药物带来幻嗅的风险。最近研究发现，吸烟史也和幻嗅有一定联系，但加入年龄和社会经济状况两个维度后，这种联系消失了。其他研究发现，烟雾、燃烧的气味往往是最常见的幻觉气味。

幻嗅相关的疑问还有很多，我们仍然不知道人们幻嗅的时间会持续多久。无论是存在一个普遍的诱因,还是由于时间的推移，情况会消失或恶化。目前的研究也没有包括任何疾病（如癫痫发作或严重的精神疾病）诱发幻嗅的数据。

大多数存在幻嗅感知的人在黑暗环境中同样如此，但只有11%的研究团队有样本显示，幻嗅者有存在医学上认定的气味或味觉问题。班布里奇说,幻嗅目前根本没有什么好的治疗方法。

但是,通过突出这些结果,研究小组希望激励其他研究者研究这种状况，这类研究至少可能减轻患者心理压力，让他们知道幻嗅者并不少见。她说:

了解任何疾病症状的第一步就是清楚地描述这种现象。

通过这种现象，其他研究人员可能会形成一些想法,在哪里可以进一步寻找可能的原因,并最终采取措施以防止或治疗。

班布里奇和她的团队计划继续寻找可能的诱因,如药物或神经系统状况。她建议,其他研究人员可以研究人们的症状是如何变化的,为什么人们选择寻求治疗,以及强调幻影气味知觉的生物学机制。